農歷五月五日是我國傳統的端午節，也有的地區叫“端陽(yáng)節”的，是紀念偉大的愛(ài)國文人屈原的日子。這一天，許多地區有門(mén)前掛艾的風(fēng)俗，據說(shuō)以此是為屈原招魂。實(shí)際上，艾有顯著(zhù)的驅疫、避邪、防病作用，是古人重視疾病預防、防患于未然，采取的季節性防疫措施。有人把插艾與封建迷信聯(lián)系在一起，關(guān)鍵是對“邪”理解的偏差上。中醫學(xué)中的“邪”，不是社會(huì )學(xué)中的邪說(shuō)、邪教、邪道之類(lèi)，而是指的是大自然中的不正之氣。關(guān)于這一點(diǎn)，《黃帝內經(jīng)》中說(shuō)得明白：“邪之所湊，其氣不虛”，“正氣存內，邪不可干”?？梢?jiàn)，“邪”是與“正”相對的，正氣是人體的生理之氣，邪氣就是侵害人體的病理之氣了。因此，插艾“避邪”，包含的是預防疾病的寓意。

　　按照時(shí)令，端午處于小滿(mǎn)和夏至之間，為夏節。此時(shí)，自然界陰陽(yáng)交替，隨著(zhù)萬(wàn)物的萌發(fā)，各種致病微生物的繁殖也活躍起來(lái)，多種傳染病也相機抬頭。在長(cháng)期的生活實(shí)踐中，古人發(fā)現：當季節變化或環(huán)境改變之時(shí)，人的機體不能一下子適應變化了的情況，各種疾病很容易發(fā)生，而采取一些必要的防范措施確有避免和減少疾病發(fā)生的可能。生活中的經(jīng)驗逐漸成了傳統，并約定成俗。就同現今集中進(jìn)行的季節性防疫一樣，古人巧妙地利用端午這個(gè)節日，把預防疾病的科學(xué)措施與節日的社會(huì )學(xué)意義結合在一起，讓人們在節日的慶典中進(jìn)行一次集中性的衛生活動(dòng)。從某種意義上講，端午就是一次季節性疾病的群體預防日。從植物生長(cháng)狀況看，端午時(shí)節正是艾草花未開(kāi)、葉茂盛、有效成分最高的時(shí)段，采艾、掛艾就更顯得有充足理由了。李時(shí)珍在《本草綱目》中說(shuō)的“五月五日雞未鳴時(shí)，采艾似人形者攬而取之，收以灸病甚驗。是日采艾為人，懸于戶(hù)上，可禳毒氣”的話(huà)，一語(yǔ)道破了這一活動(dòng)的實(shí)質(zhì)。新艾的強烈芳香氣味中，含有大量的植物殺菌素，正好可以把一些對人體有害的致病物消滅?，F代研究也證實(shí)了這一觀(guān)點(diǎn)的科學(xué)性，得出了以野艾葉煙熏，對金黃色葡萄球菌、乙型溶血性鏈球菌、大腸桿菌、變形桿菌、白喉桿菌、傷寒及副傷寒桿菌、綠膿桿菌、枯草桿菌、產(chǎn)堿桿菌以及結核桿菌均有殺滅作用的結論。

　　艾，為多年生草本植物，生長(cháng)于山坡、荒地、田邊、路旁、林中。它最早見(jiàn)于《詩(shī)經(jīng)》，別名甚眾，如冰臺、艾蒿、醫草、灸草、蘄艾、黃草、家艾、甜艾、草蓬、艾蓬、香艾、阿及艾、野蓮頭、狼尾蒿子等，習慣上以湯陰的北艾、四明的海艾、湖北的蘄艾為藥中的上品。傳統認為，艾有理氣血、逐寒濕、溫經(jīng)止血、安胎的作用，以治療心腹冷痛、泄瀉轉筋、久痢、吐衄下血、月經(jīng)不調、崩漏帶下、胎動(dòng)不安、癰瘍疥癬諸證。歷代醫案中如《補缺肘后方》用之治卒心痛、《衛生簡(jiǎn)易方》用之治脾胃痛、《圣濟總錄》用之治氣痢腹痛、《千金方》用之治下血崩漏、《圣惠方》用之治鼻衄不止、《本草匯言》用之治白帶淋漓、《肘后方》用之治胎動(dòng)不安、《本草綱目》用之治盜汗不止等的，每每奏效。古人贊譽(yù)艾葉入藥“通十二經(jīng)”，灸用“治百病”。現代研究認為，艾有抗菌和興奮神經(jīng)中樞的作用，通過(guò)服用其煎劑或浸膏可引起大腦、運動(dòng)、呼吸和血管收縮中樞的興奮。近期臨床有用之治療慢性肝炎的，總有效率達92%；治療慢性氣管炎的，達81.88%；治療急性菌痢的，達100%；治療間日瘧的，達89%，治療肺結核喘息癥、婦女白帶、尋常疣、鉤蚴皮炎等的，也都有比較理想的效果。